1. L’Espagne de Del Bosque et le Brésil de Dunga

Le capitaine des Espagnols, Iker Casillas, accepte sans réserves les pronostics: « Il me semble logique que nous sommes considérés favoris, nous méritons cette posture et, de plus, nous sommes à la tête du classement FIFA ».

Par contre, le sélectionneur Vicente del Bosque introduit un bémol dans la discussion, jugeant qu’un championnat mondial est un piège: on doit gagner ou tout est un grand échec. Le goalkeeper Fernando Torres a aussi ses raisons à craindre, parce qu’une telle pression « n’est pas trop bonne pour un joueur ».

Quant au Brésil, l’équipe fait toujours ses devoirs. Première de l’Amérique du Sud, la Seleçao a gagné, avec Dunga, une certaine rigueur dans la défense et une offensive où Kaka soutient Luis Fabiano ou bien Nilmar, Adriano, Robinho. De plus, le Brésil attend impatiemment prendre la revanche sur la France, qui l’a éliminé dans les quarts en 2006.

2. L’Angleterre de Capello et l’Argentine de Maradona

Fabio Capello, Italien, a redonné la fierté à l’Angleterre: absente au dernier Championnat Européen, l’Argentine a « survolé » les matchs de qualification – meilleure attaque européenne, avec 34 buts – grâce aussi aux 9 buts de Rooney et à l’activité de Lampard. Toutefois, un scandale sentimental a causé des problèmes au sein de l’équipe: Terry a été dépossédé de la banderole de capitaine après qu’il a été présenté dans les tabloïds en tant qu’amant de l’amante d’un coéquipier. A ce problème s’est ajouté l’accident subi par David Beckham qui restera dans les coulisses à ce mondial.

L’Argentine a obtenu à grands efforts la qualification et le sélectionneur Diego Maradona n’a pas été vraiment apprécié aux derniers préliminaires. En dépit de tout cela, Albiceleste présente une formation de valeur, ayant pour principal atout le génial Messi, à côté duquel on verra des attaquants comme Tevez, Aguero, D. Milito. Pour Messi, la pression sera immense. Et, de plus, Maradona augmente la mise: « Je serai extrêmement heureux si Leo gagne le Mondial et devient le meilleur joueur de tous les temps. Il a un niveau hors du commun, il joue dans le jardin de Jésus et il est le meilleur au monde. »

3. Les out-siders africains et européens:

Le Cameroun et la Côte d’Ivoire, conduites par les capitaines Eto’o et Drogba, rêvent du carré final du championnat: on a tout fait pour atteindre ce but, même s’il ont négligé les autres compétitions, à savoir celles de la Coupe de l’Afrique par Nations. Les deux, grandes favorite à ce championnat, ont été éliminées dès les quarts. Le Ghana et la Nigérie semblent moins aptes, en dépit de leurs performances à la récente Coupe de l’Afrique.

Du côté européen, les Pays-Bas, plus précisément la génération Roben (Sneijder, Van der Vaart, Van Persie) n’est pas assez mûre pour le moment, tandis que l’Italie reste la même équipe capable de produire des surprises de toutes sortes. Vieillie et avec une attaque pas du tout impressionnant, Squadra Azzurra doit être prise en compte. Tout comme en 2006, quand elle a remporté le titre. Enfin, le Portugal s’est qualifié in extremis, mais l’équipe peut compter sur Cristiano Ronaldo.

Le vice-capitaine de Liverpool a déclaré qu’il ne regrettait pas sa décision, mais Capello n’a jamais renoncé à l’idée de le ramener au sein de l’équipe. Cette équipe est affaiblie sans Joleon Lescott et West Brown – accidentés la plupart du temps cette saison, avec Rio Ferdinand rétabli à peine et Ledley King en impossibilité de s’entraîner à cause du mal au genou. C’est pourquoi la rumeur court que Fabio Capello souhaite maintenant convoquer Jamie Carragher. Plusieurs journaux britanniques ont nommé Carragher sur la liste des 30 joueurs convoqués pour les matchs amicaux.

Les deux sessions d’entraînement en Autriche et les matchs amicaux contre le Mexique et le Japon offrent à Capello l’occasion parfaite d’observer l’évolution de Carragher et de donner le verdict final, le 1er juin.

Jamie Carragher, de son vrai nom James Lee Duncan Carragher, a été présent avec l’équipe à la Coupe du Monde 2006, ayant occupé le poste de défenseur à droite. Le 1er juillet 2006, il a été l’un des trois joueurs de la nationale qui ont raté un penalty dans le quart de finale disputé avec le Portugal. L’Angleterre a raté alors la chance de se qualifier dans le carré d’As de la compétition.

Vieira a quitté Internationale Milano en janvier 2010 justement pour multiplier ses chances d’aller à l’Afrique du Sud. En entendant la nouvelle, il a déclaré sur Canal+: « J’accepte cette décision, même si je suis déçu. Je ne met pas en doute la sélection, je l’accepte ».

La déception doit être beaucoup plus grande encore pour Karim Benzema, considéré l’un des jeunes attaquants les plus prometteurs au monde. Malheureusement, il n’a pas abouti à étaler à Real Madrid la même qualité du jeu qui avait charmé les fans du football lors des dernières saisons de l’Olympique Lyonnais.

Une autre absence notable est celle de Samir Nasri, même si dans son cas, l’omission n’est pas une grande surprise. Le milieu de terrain d’Arsenal n’a coché que trois présences au sein de l’équipe nationale les deux dernières années. En échange, quatre de ses collègues de l’Emirates Stadium – Gael Clichy, William Gallas, Abou Diaby et Bacary Sagna – sont dans les bonnes grâces de Domenech, étant susceptibles de partir pour l’Afrique du Sud.

La récente championne de la France l’Olympique Lyonnais sera représentée par trois joueurs: le gardien Steve Mandanda et les attaquants Hatem Ben Arfa et Mathieu Valbuena.

Voilà la liste des 30 joueurs (au lieu de 23) susceptibles de disputer la CM 2010:

Gardiens de but: Cedric Carrasso (Bordeaux), Mickael Landreau (Lille), Hugo Lloris (Lyon), Steve Mandanda (Marseille).

Arrières: Eric Abidal (Barcelone), Gael Clichy (Arsenal), Patrice  Evra (Manchester United), Rod Fanni (Rennes), William Gallas (Arsenal), Marc Planus (Bordeaux), Adil Rami (Lille), Anthony Reveillere (Lyon), Bacary Sagna (Arsenal), Sebastien Squillaci (Séville).

Milieux de terrain: Abou Diaby (Arsenal), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (Real Madrid), Yoann Gourcuff (Bordeaux), Yann M’Vila (Rennes), Florent Malouda (Chelsea), Jeremy Toulalan (Lyon).

Attaquants: Nicolas Anelka (Chelsea), Hatem Ben Arfa (Marseille), Jimmy Briand (Rennes), Djibril Cisse (Panathinaikos), Andre-Pierre Gignac (Toulouse), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (Barcelone), Franck Ribery (Bayern Munich), Mathieu Valbuena (Marseille).

Les groupes dans lesquels les équipes évolueront ont été établis par un tirage au sort organisé en décembre à Cape Town. Les 32 équipes participantes ont été reparties en quatre urnes. Dans la première boîte on a placé les têtes de série, tandis que les pays des autres urnes ont été reparties en fonction des zones géographiques.

1ère urne: Afrique du Sud (pays-hôte), Brésil, Espagne, Italie, Allemagne, Argentine, Angleterre, Pays-Bas;

2ème urne: Australie, Japon, Corée du Nord, Corée du Sud, Hondouras, Mexique, Etats-Unis, Nouvelle-Zélande;

3ème urne: Algérie, Cameroun, Côte d’Ivoire, Ghana, Nigérie, Chili, Paraguay et Uruguay;

4ème urne: Danemark, France, Grèce, Portugal, Serbie, Slovaquie, Slovénie et Suisse.

Après le tirage au sort, les pays ont été placés dans des groupes comme suit:

Groupe A: Afrique du Sud, Mexique, Uruguay et France;

Groupe B: Argentine, Nigérie, Corée du Sud, Grèce;

Groupe C: Angleterre, Etats-Unis, Algérie, Slovénie;

Groupe D: Allemagne, Australie, Serbie, Ghana;

Groupe E: Pays-Bas, Danemark, Japon, Cameroun;

Groupe F: Italie, Paraguay, Nouvelle-Zélande, Slovaquie;

Groupe G: Brésil, Corée du Nord, Côte d’Ivoire, Portugal;

Groupe H: Espagne, Suisse, Honduras, Chili.

Le match d’ouverture aura lieu le 11 juin à Johannesbourg, entre l’Afrique du Sud et le Mexique.

C’est une rencontre qui n’apporte rien de nouveau. Les supporters et les spectateurs se sont déjà habitués à la domination perpétuelle de « quatre grands ». Peut-être qu’il y a une vingtaine d’années, l’idée d’un match dans la finale opposant Liverpool à Tottenham n’aurait pas été crédible. Mais à présent, qu’ils sont entrés dans le club d’élite du football anglais, ils jouissent de l’enthousiasme et de l’appui d’un plus grand nombre de supporters, comme on l’avait prouvé lors de cette dernière semi-finale.

Mais Chelsea est le maître du savoir-comment-gagner. C’est justement ce que Joe Cole avait dit avant le match, présageant, en quelque sort, son but qui allait décider la sort de la partie. Une diagonale de Florent Malouda a rompu la défense des rivales. C’est le moment où Cole est entré en action: recevant le ballon, son prochain mouvement était un tir imparable vers la cage de Tim Howard. Bien qu’il y ait encore vingt minutes avant la fin du match, les dés étaient déjà jetés.

C’était, sans doute, une leçon de football en style Jose Mourihno : une mentalité que le Portugais avait installé au club et qui a survécu à son départ. Dépourvu de huit joueurs importants, ils se sont révélés épuisés, mais pas vaincus. Les partisans d’Everton ont été houleux, mais la performance de l’équipe est restée timide face aux Bleus. En effet, sauf une frappe à la tête que Joelon Lescott avait dirigée vers Tim Cahill, il leur a fallu à peu près une heure pour que leur attaque devienne menaçant. En échange, Chelsea a été plus dangereux, même avant le but de Cole. Un tir de Nicolas Anelka avait touché Phil Jagielka, avant de s’arrêter dans la barre de Howard. Cela dit beaucoup sur la capacité d’Anelka d’agir lorsqu’il se trouve seul en attaque. Et ce que c’est le plus important, c’est qu’en ces moments, quand il détient tout seul le contrôle, il sait qu’il possède les qualités d’agir avec succès.

« On doit respecter tout ce que Chelsea a fait pendant les trois derniers mois, dans toutes les compétitions », a déclaré l’entraîneur Avram Grant. Il y a deux mois, je disais que nous avions une très bonne équipe. Bien sûr, je n’ai pas imaginé qu’on allait avoir tant d’absences, je ne me rappelle pas avoir vu manquer autant de joueurs, de bons joueurs ». En définitive, une raison en plus pour Grant de se targuer d’une évolution qui avait mené ses joueurs en finale de la Coupe.

De l’autre côté, le coach d’Everton se déclare content de la prestation de sa formation. « Je pense que Makelke a été fantastique ce soir » a analysé David Moyes.  » Nous avions bien joué ce match, l’effort des joueurs a été magnifique, mais nous devons apprendre ce que c’est le secret d’accéder à la finale, de gagner la coupe ou de se placer parmi les quatre gagnants. Il faut trouver cet ingrédient spécial, a-t-il ajouté.

« Joueur-surprise » accédé aux quarts de finale, Jo-Wilfried Tsonga poursuit sa campagne étonnante, se trouvant aujourd’hui tête-à-tête avec le Russe Mikhail Youzhny. Après avoir éliminé dans un premier tour le numéro 9 Andy Murray et dans le quatrième, son compatriote Richard Gasquet ( qu’il a vaincu avec 6-2 6-7 (5 / 7) 7-6 (8 / 6) 6-3 ), le « chouchou » de Melbourne se confronte aujourd’hui è celui qui a laissé sans réponse le numéro trois mondiale, Nykolay Davidenko.

Un excellent mélange de puissance et de finesse a aidé Tsonga, numéro 38 mondial, à remporter la victoire sur le meilleur classé aux hommes de son pays. Gasquet, numéro 8 mondial, a gagné le deuxième set mais Tsonga a vite retrouvé l’ascendant pendant le troisième set de tie-break.

L’année 2002 a été pour Jo-Wilfried Tsonga le premier où il a essayé le goût du succès. Numéro 2 aux juniors dans le monde, il a été vite ralenti par une hernie discale et des multiples blessures à genou, à l’épaule et à l’abdomen. Quand il est arrivé à l’Open D’Australie l’année dernière, , classé numéro 212 dans le monde, il ne se sentait pas vraiment bien dans sa peau et ne trouvait pas sa place parmi les autres joueurs. Néanmoins, à Melbourne, Tsonga a démontré ce dont il est capable. Le premier tiebreak du premier tour dans le match contre Andy Roddik allait s’inscrire en tête de liste aux plus longs dans l’histoire de l’Open d’Australie. Il a ensuite enregistré toute une série de bons résultats aux événements de Challenger et a réussi sa première semifinale ATP à Lyon. Son meilleur résultat enregistrè jusque maintenant dans un grand chelem est sa présence dans le quatrième tour è Wimbledon, l’année passée.

Pour décrire la différence entre lui-même et Richard Gasquet, qui est, d’ailleurs, son bon ami, il se sertd’habitude, d’une comparaison de football, selon laquelle il se ressemblerait à l’attaquant de Chelsea Didier Drogba, alors que Gasquet aurait le flair et la finesse du brésilien Ronaldihno. Même s’il est expressif sur le terrain et jouit d’une grande énergie, Tsonga dit qu’il est, en fait, un grand timide. Il appelle chaque jour chez soi où le sport est la passion générale de la famille Le père de Jo-Wilfried est ancien joueur international de handball émigré du Congo, tandis que son frère, Enzo, est lui aussi un promettant joueur de basketball.

Excellent début de saison pour l’équipe de Paul Le Guen, qui remporte sa deuxième victoire. Après Lens, ont suivi les Valenciennes. La fête de PSG a été paye par un score dur pour le VAFC. Les quatre buts (Pauleta, Diané -2 et Rothen) qui se sont enfilés dans la porte des valenciennes levaient à 7 le numéro des buts marqués par les PSG dans une période de deux parties. Ils ont pratiquement écrasé l’adversaire, même avec un effectif de 10 joueurs ( après l’expulsion de Yepes ), contre 11 de la VAFC. Avec ce souffle nouveau qui la caractérise en ce début d’année, l’équipe parisienne semble avoir le dessus sur son prochain adversaire de la demi-finale. C’est seulement grâce au but de dernière minute, marqué par Benoît Pedretti que l’Auxerre a réussi évincer la Marseille de la compétition.

De l’autre côté, la victoire de Lens, inattendue pour certains, était une belle manière de prendre la revanche sur l’humiliation subie au Parc des Princes où la table d’affichage montrait 3-0 pour le PSG. La victime a été Nancy, qui s’est trouvé piétiné, à son tour, par les trois buts encaissés, tandis qu’aucun de ses joueurs n’avaient réussi à inscrire.

Défaite à peu près inexplicable pour les Lyonnais qui ont déçu les supporters, en s’inclinant mercredi devant les Manceaux. Après deux victoires remportées en deux matches, l’Olympique a claqué dans un match très peu honorable pour le club. Un rythme de jeu trop lent, ce sont les mots par lesquels le coach Allain Perrin a critiqué la prestation des joueurs, se montrant tout à fait déçu par le spectacle de sa formation. La malchance de l’équipe a été achevée par le manque du terrain de l’un de ses meilleurs joueurs, le Brésilien Junhino.

Hier, le 14 janvier, le magazine allemand Kicker portait à la connaissance des passionnés de football allemands que 275 joueurs de Bundesliga voient l’équipe nationale de l’Allemagne comme favorite au titre de l’Euro 2008. Un nombre bien moins élevé de joueurs estimaient, par contre que l’été 2008 que les équipes qualifiées passeront en Autriche apportera la victoire à l’Italie ou à la France.

D’un autre côté, les nostalgiques n’ont pas oublié un autre concurrent dont l’époque de gloire semble s’éloigner. Après une édition 2004 où il a manqué le titre sur son propre terrain, le Portugal se fait de nouveaux espoirs. Et il a bien de quoi s’en faire! En 4ème place aux compétitions pour la Coupe du Monde, il a regagné, en quelque sort, l’honneur perdu en 2004. Et, n’oublions pas, ce pays n’a jamais manqué de talents! Avec des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Quaresma, Deco, Nani, Simao, Petit ou Veloso, La Seleçao est connu pour son formidable milieu de terrain qui devrait lui seul garantir plus de la moitié de la victoire. En effet, 2008 pourrait bien être l’année où Cristiano Ronaldo laisse une empreinte décisive dans l’histoire football. En dépit de son  âge, on ne lui trouve que deux véritables concurrents à travers le monde entier – le Brasilien Kaka, qui n’a pas entamé une bonne saison cette fois, et l’Argentin Lionel Messi, lui aussi dans une forme physique plutôt douteuse. Donc ceux-ci ne pourront pas lui faire concurrence en Autriche et en Suisse! la scène est prête pour Ronaldo! Et pour le Portugal, aussi, bien qu’il y ait toujours des questions sur les performances de l’équipe nationale.

Non seulement que le milieu de terrain ne fonctionne pas aux quotas maximales, mais l’équipe a de grosses carences en ce qui concerne son potentiel offensif. Et tout le monde veut une gagnante qui mène une partie offensive à l’Euro 2008! Et c’est notamment le secteur d’attaque qui est le talon d’Ahille de la Seleção portugaise. Les voix les plus critiques imputent à l’équipe le manque d’un attaquant de taille mondiale. Le plus près de ce titre était Pedro Miguel Pauleta, qui a déjà annoncé qu’il allait mettre un terme à sa carrière internationale au sein de la Seleção portugaise à la fin de cette saison.

Normalement, Adelaide (la ville autour de laquelle se déroule le tour) n’accueille qu’environ 100 médias accrédités. Cette année, ils sont plus de 200 qui vont être en terrain! Donc, on a toutes les raisons pour considérer que la qualité et l’ampleur de la course sont plus grandes que jamais! »

Comment peut-on expliquer ces faits? D’habitude, bien des sportifs européens qui y participent veulent notamment se mettre en forme pour la saison cycliste qui débute en Europe un mois plus tard. Jusqu’à 2007, le TDU faisait partie de l’UCI Océania Tour. Depuis 2008, le tour est la première course UCI Pro Tour située hors d’Europe. C’est ça, donc, le grand changement et c’est ce statut ProTour qui, le plus probablement, est la cause principale du taux élevé de participation.

Cette année, celui qui s’est fait les plus grands espoirs pour le TDU est le professionnel Stuart O’Grady, un Australien originaire d’Adelaide. Malheureusement pour lui, la chance n’es pas vraiment de ses côtés. Les traces de l’accident subi le dernier juillet au Tour de France ne sont pas tout à fait guéries, mais il mise surtout sur les longues journées d’entraînement qu’il a passées jusque maintenant. L’australien va participer dans le cadre de l’équipe danoise.

Après le TDU, le mois d’avril mène le ProTour à une nouvelle étape et attend les cyclistes sur la route au Tour des Flandres, au Tour du Pays Basque, au Gand-Wevelgem, à l’Amstel Gold Race et au Tour de Romandie. Ceux-ci se poursuivront en mai-juin avec le Tour de Catalogne, le Critérium du Dauphiné-Libéré, le Tour de Suisse et le Chrono d’Eindhoven et en août avec la Clasica San Sebastian, l’Eneco Tour, le GP Ouest-France et le Tour d’Allemagne. Enfin, l’automne ne sera pas moins riche, retrouvant les meilleurs cyclistes dans la grande finale de l’octobre, évidemment après la Vattenfall Cyclassics et le Tour de Pologne en septembre.